När det kommer till miljöpåverkan från solceller bör vi skilja på kiselsolceller och tunnfilmssolceller.
Tunnfilmssolceller kräver mindre energi vid tillverkningen och mindre resurser totalt sätt, men innehåller samtidigt i många fall sällsynta eller rent av miljöfarliga material som sällsynta jordartsmetaller och tungmetaller. Dessutom har de en lägre verkningsgrad och därmed lägre energiutbyte per ytenhet jämfört med kiselsolceller.
Kiselbaserade solceller är förvisso mer energikrävande att tillverka och kräver mer material totalt, men som baseras på ett av jordens vanligaste och ofarliga ämnen, nämligen kisel. De solpaneler som vi i första hand försöker få tag på heter Trina Solar och tillverkas i Kina sedan 1997. Detta företag ligger i topp 3 på SolarScoreCard där miljö- och hälsopåverkan bedöms av en professionell organiation i Kalifornien.
Tiden innan en solcellspanel har återbetalat den energi som går åt för att tillverka den varierar lite mellan fabrikat och modell och ligger på mellan två-fyra år. Med tanke på att livslängden på solcellerna är 30-50 år så återbetalar den sin egen energikostnad många gånger om. Garantitiden på solceller ligger på 25 år.